南方医科大学侯凡凡院士的研究团队近期在肾脏病学权威杂志上发表的研究显示，长期暴露于高水平的PM2.5可以增加膜性肾病——一种自身免疫性慢性肾脏病的发病频率。其首次证实，空气污染除导致呼吸系统疾病外，还可能损伤免疫系统功能，增加慢性肾脏病的发病风险。
近年来，空气污染已成为全球范围内尤其是发展中国家重要的公共健康问题。侯凡凡教授团队的研究分析了2004年至2014年期间我国282个城市、938家医院的71151例肾脏活检病理检查结果和患者临床信息，发现我国膜性肾病的发病风险在过去11年间大幅度上升，在校正年龄、性别等危险因素后，膜性肾病的发病风险以每年13%的速度快速增加，而其他类型肾病的发病频率则相对稳定。至2015年，膜性肾病已成为我国最为常见的慢性肾脏病之一。慢性肾脏病具有发展为终末期肾衰竭（尿毒症）的风险，尿毒症患者目前只能依赖长期透析或肾移植生存，被认为是耗费巨大卫生资源的“公共健康问题”。膜性肾病发病风险的“爆发性增长”引起了医学界的高度关注。
